●耕作放棄地の定義

耕作放棄地というのは、以前は耕作が行われていたけれど、1年以上前から作物が栽培されていない土地のことです。農林水産省は、5年ごとに行っている農林業施策の企画・立案・推進のための調査（農林業センサス）で、土地を「不作付地」「遊休農地」「耕作放棄地」などに分類しています。

これによれば、1年以上耕作が行われておらず、しかも今後数年間、耕作する意思のない土地が耕作放棄地と定義されるのです。

●増え続ける耕作放棄地

耕作放棄地は年々増え続けており、農林水産省が発表した「荒廃農地の現状と対策について」（2017年）によれば、1975年には13万1000haだった耕作放棄地は、2015年には42万3000haに増加しています。

●耕作放棄地が増えている原因

日本では、1960年代頃から米を除く穀物の輸入量が急増し、養蚕が衰退し始めました。このため、これまでは畑や桑園として使用されていた用地の耕作放棄が起こります。さらに、米の生産調整が1971年から導入され、休耕する水田も急増しました。

農業に従事する人たちの高齢化も、耕作放棄地増加の原因の1つです。農業に従事する人の60％は65歳以上で、70代・80代で農作業に従事している人たちも少なくありません。農家に生まれても都会で就職し、後を継がない若者たちが増えていることも、耕作放棄地の増加に拍車をかけています。

さらに、土砂災害や地震などによって耕作を続けることが困難になり、農業従事者が転居してしまうケースもあるのです。

●耕作放棄地によって引き起こされるトラブル

耕作放棄地は、該当する土地が耕されなくなるだけではなく、周囲にもトラブルを引き起こします。庭などの手入れと同様、土壌の質を維持するための管理が行われなくなることによって、雑草や害虫が発生しやすくなるのです。鳥獣の害も増えることから、近隣の農地や民家に被害を与えることも考えられます。

用排水路の管理もずさんになるため機能不全が起こり、大雨などが続くと冠水や地滑り、決壊なども起こる可能性が高まるのです。

雑草などを除去せずに放置しておくとゴミを不法投棄されやすくなるので、景観が悪化するだけではなくて治安にも悪影響を及ぼします。

●耕作放棄地の活用法

耕作放棄地を荒れたままの状態に放置しておかず上手に活用するためには、農地以外の用途に利用する方法が考えられます。例えば、宅地あるいは駐車場用の土地として貸す方法も検討してみるべきでしょう。

農地としてそのまま貸す、あるいは売却する方法も考えられますが、このためには農地が所在する市区町村の農業委員会による審査を受けて、許可を得なければなりません。

●「農地バンク」を利用する

耕作放棄地を貸したいとお考えの方は、「農地バンク」を利用するのもいいアイデアです。農地バンクというのは2014年度から始まった仲介サービスのことで、全都道府県に設置されています。農地バンクを利用すれば、農家ではない人でも農地を簡単に借りることができ、耕作放棄地の有効利用に一役買っているのです。